Published by: Dessau Kurt Weill Festival

Du hast ja erstaunlicherweise schon in sehr jungen Jahren den Weill für Dich entdeckt. Interessanterweise hieß dann Dein erstes Album (1986) ja auch “Ute Lemper singt Kurt Weill”. Was ist das Faszinierende für Dich an den Kompositionen Kurt Weills?

Ja, ich singe Weill schon seit Ende der 70ger Jahre. Ich habe ihn als sehr junger Mensch fuer mich entdeckt und war vor allem von der Frechheit und Deftigkeit seiner Lieder fasziniert. Natuerlich spreche ich hier hauptsaechlich von den Brecht / Weill Liedern. Es gab kein anderes deutsches aufgewecktes , geistreiches, teilweise provozierendes Liedgut in jener Zeit, das so ueberzeugend war. Es entsprach genau meiner Mentalitat als junge Deutsche und gab mir Fleisch , Blut und Hirn zum reinbeissen. Als ich damals in kalten Kriegs Zeiten nach Berlin zog und zwar Mitte der 80ger Jahre habe ich den Weill intensiv studiert, gelernt und auch meine kuenstlerische Identitaet damit gepraegt. Als ich damals am Theater des Westens arbeitete ging ich nach meinen Vorstellungen von Peter Pan mit Freund Juergen Knieper in das Klavierzimmer im Keller um stundenlang Weill zu musizieren. Das expressionistische und auch politisch, philosophische Element in seinen theatralischen Geschichten und Figuren entsprach all meinen Sinnen. Die Lieder waren nicht besonders schwierig zu singen , man musste sie eben fuehlen und denken. Anders als Musical Lieder, die dramatisch und stimmlich oft Druck machten in ihrem Crescendo und Gefuehlswallungen waren die Weill Lieder eben Testamente, Argumente, Gestaendnisse und Angriffe.

Als ich in einem Weill Seminar in Salzburg Ende der 70ger Jahre auch die Lieder aus dem franzoesischen Exil und die amerikanischen Broadway und Filmmusiken hoerte, konnte ich diese Spannbreite kaum glauben und interessiert mich mehr und mehr fuer seine Lebensgeschichte als juedischer Fluechtling und Exil Komponist.

1987 offrierte man mir einen internationalen Vertrag mit Universal. Ich nahm somit die Lieder der juedischen Komponisten auf dessen Werke von den Nazis gebannt und denunziert worden war als “Entartete Musik” .

Damit waren die Berliner Kabarett Komponisten und natuerlich Weills Werk angesprochen. Meine Wiederaufnahmen von 1986 bis 98 begannen eine Wiederbelebung dieses Repertoires weltweit und waren sehr wichtig fuer ein internationales Neuverstaendnis der Weimar Kunst und Musik. An allen Universitaeten der USA wurden diese LPs studiert, die Platte Ute Lemper sings Kurt Weill war 50 Wochen Nummer 1 in den Cross Over Charts in den Staaten. Die Menschen wollten sich wieder mit der deutschen Sprache und Kunst anfreunden , nachdem die Nazis alle Hoffnung irgendetwas Deutsches zu lieben fuer Jahrzehnte zerschlagen hatten.

Stimuliert durch diese Aufnahmen bin ich seit Jahrzehnten in der Situation die Deutsche Geschichte kritisch aufzuarbeiten und den Dialog ueber unsere dunkle und furchtbare Vergangenheit zu pflegen.

Du lebst ja hauptsächlich in New York. Wie wird Kurt Weill dort gesehen? In Europa spricht man ja hauptsächlich von der Dreigroschenoper, Mahagonny, Die Sieben Todsünden und der 2. Sinfonie. Ist es richtig, dass der Fokus auf die Arbeit von Kurt Weill in den USA hauptsächlich auf seiner Broadway-Arbeit liegt?

Der Deutsche Weill, vor allem in Kombination mit Brecht ist in den Staaten stets schwierig verstanden. Wir wissen , dass Brecht als Kommunist hier in den 50 ger Jahren angeklagt und verfolgt war . Obwohl die Drei Groschen Oper hier oefter gespielt wird und ich auch immer wieder die 7 Todsuenden seit 25 Jahren mit den grossen Orchestern singe sind die Brecht Kreationen verlaestert. Vor allen Dingen in roten Staaten der Republikaner haben ihre Probleme mit dem Verstaendnis dieser politisch theatralischen Kunstform. Klar ist der Broadway Weill hier bekannter und geschaetzter, doch ist er mittlerweile auch zu sophisticated um das Rad der Zeit und Gesetzte der Kommerzialitaet zu ueberleben, die hier in den USA das einzige Ticket zum Erfolg sind. Die franzoesischen Kreationen sind hier uebrigens fast unbekannt .

Du bist ja als Künstlerin in extrem unterschiedlichen Genres unterwegs. Beginnen wir mit den Musicals. Um nur einige zu nennen: Cabaret, Chicago, Starlight Express. Ist es der Reiz, bei einem Musical die ganze Bandbreite des Könnens zu zeigen, also Gesang, Schauspiel und Tanz? Gibt es eine Lieblingsrolle in einem Musical für Dich?

Die Musical Epoche ist eigentlich bei mir schon lange abgeschlossen . Starlight Express habe ich nie gespielt .. das war Cats als eines der Webber Musical. Frueher fand ich es prima zu singen , zu tanzen und zu spielen und das Medium Musical schien perfekt fuer mich.. dennoch war ich oft von den relativ oberflaechlichen amerikanisiert stereotypisierten Charaktere und ihren flachen Dialogen enttaeuscht und fand es schwierig so etwas 8 mal in der Woche abzuspulen. Na ja , da fand ich fast Sprech Theater interessanter , Filme faszinierender, die Arbeit mit Pina Bausch und Maurice Bejart erfuellender. Dennoch war die Sally Bowles in Cabaret eine Traumrolle.

Die Bandbreite Deiner musikalischen Arbeit hängt sicherlich auch damit zusammen, dass Du eine “Metropolitin” bist – erfolgreich u.a. in Frankreich, in England, in den USA und selbstverständlich in Deinem Heimatland Deutschland. Deine Interpretationen von Edith Piaf, Jaques Brel, Leo Ferrer haben Dich u.a. in Frankreich berühmt gemacht. Du arbeitest aber auch genauso mit Kompositionen von Astor Piazolla, arbeitest mit populären Jazz-Musikern in den USA oder interpretierst jiddische Folk-Songs. Wie schafft man es, einer solchen gewaltigen musikalischen Bandbreite den ganz persönlichen musikalischen Fingerabdruck aufzudrücken?

Ich erfinde selbst meine Projekte und lebe immer auf der Welle der Inspiration. Ein Projekt entwickelt sich aus dem anderen.. und kommt mir selbst als Ueberraschung in die Seele gedrungen.

Der Triptychon meiner Kompositionen um 3 Dichter war einfach pure Leidenschaft mit absolut keinem kommerziellen Verlangen oder Vorhaben. Es waren marginale aber ueberaus wichtige und erfuellende Projekte. Ich spreche von dem “Bukowski Projekt “, das Avantgarde Jazz Musik und seine verrueckten Texte exploriert , “Forever” , die Liebesgedichte des Pablo Neruda in Musik gesetzt mit meinem besten Freund Marcelo Nisinman (dieses Projekt hat sich direkt aus den Piazolla Tourneen entwickelt und meiner Zusammenarbeit mit Marcelo als Bandoneonist ). Es war einfach ein Herzens Projekt. Und dann kam “the 9 Secrets”wie ein Kapitel meines Lebens mit absoluter Notwendigkeit in mein Herz, ein inspirierender World Music Liederzyklus zu den Texten von Paulo Coelho war die Kroenung meiner Vorstellungskraft von bedeutungsvollen Gedanken in Musik.

Ja , die “Lieder fuer die Ewigkeit” war fuer mich Notwendigkeit als Deutsche zum 70 jaehrigen Kriegsende und dem Gedenken der Liberation der Konzentrations Lager.

Darüber hinaus hast Du auch Deine Liebe zur Literatur in Deine musikalische Arbeit einbezogen, um nur zwei Autoren zu nennen, Paolo Coelho und Charles Buckowski, wahrhaftig zwei sehr unterschiedliche Schriftsteller. Wie setzt man Literatur in Musik um?

Die Kreation ist ebenfalls ganz intuitiv. Es steht der Text mit seiner Stimmung und seinem Fluss , seiner Rhythmik und seiner Seele. Bei Coelho habe ich natuerlich erst die Texte etwas poetisiert mit seiner Zustimmung um sie singbar zu machen. Ich gehe dann ans Klavier und improvisiere mich stundenlang durch Accorde und Melodien bis irgendwann alles landet wie ein Puzzle und sich gut anfuehlt .

Du wirst im Rahmen des Kurt Weill Festes zweimal das Programm “Rendezvous mit Marlene” spielen. Dazu gibt es eine interessante Entstehungsgeschichte aus dem Jahr 1988. Bitte erzähl uns darüber.

Das Marlene Programm schlaeft und gaert schon lange in meinem Herzen und hat in diesem Jahr eine Gestalt gefunden . Angespornt durch 3 Skripte von Theaterstuecken und Filmen , die mir angeboten waren mit der Rolle der Marlene Dietrich , die ich furchtbar platt und stereotypisiert fand. Natuerlich habe ich meine eigene persoenliche Erinnerung an unser 3 stuendiges Gespraech 1988 in Paris aber ebenfalls meine eigene Pezeption und Faszination mit ihrer Legende . Diese Frau war einfach unglaublich. Sie war Weimar Kabarett Star , glamouroese Hollywood Diva und international gefeierte Saengerin. Sie war amerikanische Soldatin im 2. Weltkrieg gewesen, die die Truppen bezaubert hat in Mitten der Misere des Krieges. Dafuer hat sie die LEGION D”HONNEUR von den Franzosen , das Medaillon of VALOR von den Israelis , the MEDAL OF FREEDOM von den Amis und viele andere Auszeichnungen bekommen. Sie war Inspiration fuer viele Generationen von Frauen gewesen mit ihrer freien, unabhaengigen, emanzipierten starken Fraulichkeit die gleichzeitig in maskuliner und androgyner Alluere mit Sexualitaet und stereotypem Geschlechterverstaendnis spielte. Sie traute sich wie ein Boss zu denken, und sich gleichzeitig als Lady Respekt zu verschaffen. Sie war gleichzeitig eine Femme Fatale und ein Manipulator .. und das in Zeiten, als die Frauen klar noch in die Rolle der Unterwerfung gezwungen waren. Sie fuehrte eine offene Ehe und war crazy polygam …. , sie war einfach Generationen voraus in ihrem Lebensstil und Haltungen.

Wir wissen dass sie selbst 15 Jahre nach dem Krieg bis in die 90ger Jahre in Deutschland als Vaterlandsverraeterin verachtet wurde ….

In meinem Telefongespraech mit ihr hat sie mir viele Geheimnisse mitgeteilt und auch ihr Innerstes ausgeschuettet. Sie hat Rilke rezitiert , hat ueber ihren Gesangsstil gesprochen, ihrem Schmerz und ihrer Liebe zu ihrer Heimat, sie hat ueber ihre Tochter Maria gesprochen , die damals schon das furchtbare Buch ueber ihre Mutter geschrieben hatte , es aber noch nicht veroeffentlicht hatte. Sie hat ueber Lieder und Maenner und Paris gesprochen….

All das und viel mehr versuche ich in meinem Rendezvous mit Marlene zu erzaehlen und zu besingen . Ich imitiere nicht Marlene .. ich spreche mit unseren beiden Stimmen … ich verschmelze sozusagen mit ihr … ich spreche und singe durch sie .. mit meiner Stimme und gebe somit meine ganz persoenliche Hommage an sie.

Du bist Mutter von vier Kindern, lebst in New York, bist aber weltweit unterwegs. Wie schaffst Du diese Organisation?

Ja , das ist in der Tat schwierig und war nie einfach . Ich bin ja schon seit 25 Jahren Mutter und habe immer mit dieser Balance zwischen Beruf und Muttersein gekaempft . Beide Dimensionen mussten Abstriche und Opfer machen und erleben. Es hat viele Traenen des Heimwehs nach den Kindern und viele Zweifel an vielen verpassten Jobs gegeben , die das Familienleben zu sehr kompromittiert haetten .

Aber im Nachhinein habe ich beide Dimensionen immer mit Vollblut und voller Liebe gelebt und immer alles in mir gegeben. Natuerlich bin ich auch der Brotverdiener und verantwortlich meinen Kindern alle Opportunitaeten zu ermoeglichen, sodass sie dann selbst ein erfolgreiches und freies geschaetztes Leben kreieren mit vollem Einsatz und Dankbarkeit fuer dieses Privileg. Soweit ist mir das mit den beiden grossen ganz gut gelungen , aber alles liegt jetzt in ihren eigenen Haenden . Die Liebe und Naehe die ich auch jetzt noch Tag taeglich mit meinen Kleinen erfahre ist einfach das schoenste im Leben und jeder Moment ist wertvoll. Mein Leben ist reich durch die Kinder und mein Herz ist voll mit Stolz und Liebe fuer sie. Ich liebe aber auch das Alleinsein, gegebenenfalls die Einsamkeit, denn nur dann kann ich alles reflektieren und interpretieren und neue Gedanken voll spielen lassen. Die Einsamkeit ist wie ein Spielplatz.

Ich habe grosse Empathie fuer die Menschen und ihre Schicksale. Besonders fuer die, denen es nicht ermoeglicht ist ein Leben in Freiheit , Frieden, Wuerde, mit Recht auf Bildung und Meinungsfreiheit zu erfahren.

Somit gehe ich zum Schluss auf Marlene’s Lieblinglied ein. Ein Lied ueber die Sinnlosigkeit des Krieges und den unabwendbaren Kreislauf der Geschichte von Leben, Traeumen, Liebe…. Hass , Verachtung , Nationalismus , Krieg und Tod. ” Sag mir wo die Blumen sind “